Conditionnés depuis l'âge de sept ans à une vie de campagne, dédiant tout leur temps à l'entraînement militaire, les Spartiates étaient extrêmement bien préparés et maîtrisaient leurs armes et leur équipement. Ils constituaient une force parfaitement disciplinée et coordonnée, largement supérieure à leurs homologues. À Sparte, les garçons étaient examinés à leur naissance par les anciens. Ceux considérés comme faibles étaient jetés du haut du Taygète, mais ceux jugés dignes étaient préparés durant toute leur enfance aux exigences physiques de la guerre. Le programme d'entraînement spartiate appelé « agogé », le plus exigeant du monde antique, donna naissance à une force de combattants extrêmement efficaces et universellement redoutés. Si un garçon survivait jusqu'à 13 ans, il était soumis à sept années supplémentaires d'entraînement militaire formel et à 20 ans, on le considérait enfin comme un homme, prêt à devenir un vrai guerrier de Sparte.
