Pendant des siècles, on estima qu'il n'était pas nécessaire de verser un salaire aux soldats, encore moins une retraite. Le service militaire était considéré comme un privilège, un devoir et le prix de la citoyenneté. Les soldats payaient à leur façon, et se procuraient leur équipement et leurs armes. Afin de recruter des soldats professionnels plus nombreux et à plein temps, il devint normal de les payer et de leur offrir de la terre à la fin de leur service. Pendant la guerre du Péloponnèse, Athènes versa une indemnité à ses troupes, qui se transforma ensuite en véritable salaire. D'autres cités grecques lui emboitèrent le pas, et le paysage militaire entama sa transformation à mesure que les armées se professionnalisèrent et remplacèrent les milices citoyennes.
