La liturgie, du grec « leitourgia » signifiant « le service du peuple », désigne la participation financière des citoyens grecs riches à leur cité-État. Ils contribuaient souvent en finançant les jeux ou les festivals religieux, mais aussi les projets militaires et de construction. Même si ces contributions étaient naturelles voire obligatoires, elles permettaient de recevoir en récompense un poste officiel ou un meilleur statut social. Pendant la guerre du Péloponnèse et les invasions perses, la triérarchie, c'est-à-dire la contribution à la construction, l'équipement et les frais de l'équipage sur un an, était une forme courante de liturgie. On pouvait également demander au bienfaiteur, aussi appelé « triérarque », de commander le navire sous les ordres du « strategos » pendant la campagne. Il était toutefois possible pour le triérarque de ne pas s'engager en versant une taxe supplémentaire afin de payer un amiral spécialisé à sa place.
