À l'est, l'agriculture était souvent ruinée par des pluies imprévisibles sur un paysage difficile. Les fermiers réalisèrent vite que les systèmes d'irrigation, comme les canaux et les barrages, étaient idéaux pour entreposer et transporter l'eau dont ils avaient besoin pour l'aridoculture. En Mésopotamie, l'Euphrate et le Tigre étaient imprévisibles et pouvaient souvent gonfler après les semailles et inondaient les cultures. Des bassins de stockage était alors utilisés pour collecter le surplus d'eau et un système de canaux fut construit pour le redistribuer dans les champs selon les besoins.
