Les contrats entre deux parties étaient plus faciles à faire respecter lorsqu'ils étaient appuyés par des documents légaux. Cependant, l'écriture était loin d'être répandue. Ainsi, le stipulatio, contrat de base entre deux parties, était accepté oralement par tous les intéressés. Cette forme d'accord était la norme à Rome et cela prit du temps pour que les contrats écrits fussent acceptés. De son côté, la loi grecque s'était toujours basée sur le principe de contrats écrits et leur influence encouragea les Romains à poser les contrats oraux par écrit.
