Lorsque Hannibal fit campagne à travers l'Italie durant la deuxième guerre punique, on se rendit compte qu'il était bien trop dangereux de l'affronter lors d'une bataille rangée. Même si cela blessait la fierté romaine de l'admettre, la stratégie de Quintus Fabius Maximus, qui consistait à éviter la confrontation directe en faveur d'un harcèlement et d'une lente réduction des forces ennemies, finit par être perçue comme la tactique la plus sûre. Ainsi, il était très avantageux de détenir une puissante artillerie qui permettait de harceler l'armée carthaginoise à distance. En détruisant les forces d'Hannibal, on pensait affecter le moral des troupes en même temps que leur nombre. Il n'y a en effet rien de plus démoralisant que de se trouver dans l'incapacité d'affronter l'ennemi lors un combat ouvert.
