Composés de diverses cultures, les États orientaux avaient plusieurs formes de hiérarchie sociale. Ceux qui émergèrent après l'empire d'Alexandre le Grand, tels que les Séleucides, suivaient généralement les traditions helléniques et considéraient énormément la culture grecque. Avec le temps, la noblesse native finit par adopter ces coutumes, souvent comme moyen de progrès, créant ainsi une élite hellénisée. Juste en dessous se trouvaient les natifs et un afflux toujours grandissant de colons. Trop occupés à essayer de survivre, ils ne se souciaient que peu de ce qui se tramait au-delà de leurs foyers. À l'inverse, les grands rois parthes embrassaient l'héritage perse et restauraient beaucoup de leurs traditions.
