Originaire de Pergame, dont son nom découle, ainsi que le mot parchemin, le pergaminus fut développé entre le IIe et le IIIe siècle av. J.-C. Il fut créé suite à un embargo sur l'export des papyrus de l'Égypte ptolémaïque, visiblement à cause d'une récolte trop intensive des bambous nécessaires à leur production, mais aussi possiblement à cause de l'animosité entre Ptolémée et Eumène suite à la construction de la grande bibliothèque de Pergame pour rivaliser avec celle d'Alexandrie. Tandis que le papyrus était fabriqué avec des pousses de bambous coupées en lamelles et entrelacées en parchemins, le pergaminus était fait en peaux animales, particulièrement en veau, que l'on étendait puis grattait pour enlever toutes les huiles et les restes de chair avant de les faire sécher. Même si les méthodes de production ont été affinées durant des siècles, le parchemin est essentiellement fait de la même façon de nos jours, mais sur une échelle moindre depuis le développement du papier à partir de pulpe de bois, bien sûr.
