Il existe un débat quant à l'origine exacte des pièces, même si l'on pense généralement qu'une partie des premières monnaies de la Méditerranée provenaient de Lydie, en Asie mineure. La première monnaie grecque fut produite sur l'île d'Égine, à 24 km du sud d'Athènes. Les Éginètes étaient une nation marchande qui frappa une pièce de monnaie plus connue sous le nom de « tortue » en raison du dessin de tortue de mer frappé dessus. Avec une apparence proche des cailloux, certaines des premières pièces étaient faites en électrum, un alliage d'or et d'argent.
