Élever du bétail était profitable aux propriétaires terriens. Cela demandait beaucoup moins de travail et d'investissement que l'agriculture arable. Les animaux étaient élevés pour la viande, la laine et les produits laitiers depuis des siècles. L'élevage se pratiquait dans tout le monde antique mais ce furent les Romains qui développèrent vraiment cette activité. Grâce à un élevage sélectif, les Romains produisaient du bétail plus gros, plus fort et qui fournissait plus de viande, de lait, de fromage et de laine. Ils développèrent aussi des fermes piscicoles pour satisfaire la demande en poisson frais des provinces intérieures.
