À travers les siècles, de nombreux groupes de voyageurs ont eu recours aux « cercles de chariots » lorsqu'ils étaient attaqués, depuis les pionniers parcourant les Grandes Plaines d'Amérique jusqu'aux nomades des steppes de l'Antiquité. Sacrifier la mobilité, qui est si chère aux nomades, n'est pas de trop : il est préférable d'avoir une sorte de forteresse, même fragile, que d'être pris par surprise en plein déplacement. Un chariot semble offrir une structure défensive plutôt pauvre, mais c'est mieux que rien quand c'est tout ce qu'il y a à portée. Lorsque l'on est perdu dans le néant des steppes, un seul avantage peut s'avérer décisif entre la victoire et l'échec au combat.
