Pendant des siècles il ne fut pas jugé nécessaire de payer les soldats et encore moins de leur verser une pension au moment de leur retraite. Le service militaire était vu comme un privilège, un devoir et le prix de la citoyenneté. Les soldats subvenaient à leurs besoins, achetant leurs propres armes et équipement. Afin de recruter des armées plus grandes, plus professionnelles et à plein temps, il devint raisonnable de payer les troupes et d'offrir des terres à la fin d'un service militaire. Durant la guerre du Péloponnèse, Athènes donnait à ses troupes une allocation de subsistance qui devint par la suite une vraie rémunération. D'autres villes grecques emboîtèrent rapidement le pas, et le paysage militaire se transforma : plus que de simples milices de citoyens, les armées devinrent professionnelles.
