Les anciens découvrirent que l'utilisation de l'eau dans les mines, en particulier les mines d'or, facilitait l'extraction et lavait les minéraux depuis les flancs de coteaux. Deux méthodes principales furent employées : la chasse d'eau et le sluice. La chasse d'eau consistait à utiliser d'énormes quantités d'eau stockées dans les réservoirs, que l'on versait sur le dépôt. Le sédiment délogé rendait l'extraction plus simple et envoyait les petits dépôts dans des sortes d'écluses, où l'on pouvait les ramasser. Le sluice permettait d'atteindre des résultats similaires, mais avec plus de contrôle. Il exigeait un flot constant et régulier, et impliquait souvent la redirection des rivières et des cours d'eau naturels. Les deux techniques dépouillaient totalement les terres.
