Composés de diverses cultures, les États orientaux avaient plusieurs formes de hiérarchie sociale. Ceux qui émergèrent après l'empire d'Alexandre le Grand, tels que les Séleucides, suivaient généralement les traditions helléniques et considéraient énormément la culture grecque. Avec le temps, la noblesse native finit par adopter ces coutumes, souvent comme moyen de progrès, créant ainsi une élite hellénisée. Juste en dessous se trouvaient les natifs et leurs afflux de colons, toujours grandissant. Trop occupés à essayer de vivre tant bien que mal, ils ne se souciaient que peu de ce qui se tramait au-delà de leurs foyers. À l'inverse, les grands rois parthes embrassaient l'héritage perse, restaurant beaucoup de leurs traditions.
