Trirème (lance-projectiles), Frondeurs des Baléares auxiliaires

Description

De tous les navires de guerre du monde antique, c'est la trirème ou trière qui reste la plus célèbre et reconnaissable. La trirème figure dans la plupart des péplums hollywoodiens. Ce navire était entièrement conçu pour la guerre. Son nom vint des trois rangs de rames qu'elle comportait de chaque côté, empilés les uns sur les autres en colonnes pour donner aux rameurs plus d'espace pour travailler. Le rang du haut pivotait sur une dame de nage montée sur un portant fixé sur la coque. Cela permettait aux rames du haut de plonger à un angle plus aigu pour atteindre l'eau sans s'emmêler dans les rames du dessus. La trirème était un navire agile, capable d'accès de grande vitesse avec un équipage bien entraîné et, contrairement aux croyances populaires, tous les rameurs n'étaient pas des esclaves. À bord des vaisseaux grecs se trouvaient des citoyens qui marchaient au respect, et non pas au fouet. Ces navires ne convenaient toutefois pas aux eaux agitées comme l'Atlantique, le niveau de rames le plus bas était le plus souvent situé à moins de cinquante centimètres de la ligne de flottaison. Pourtant, cela n'empêchait pas la trirème d'être une arme excellente contre les autres bateaux : une attaque d'éperonnage à grande vitesse pouvait ouvrir un trou dans la coque de la plupart des cibles. Elle pouvait aussi être utilisée d'autres façons, et finit par transporter des archers et des assortiments de pièces légères d'artillerie.

Entraînés depuis l'enfance pour maîtriser la fronde, ces guerriers réputés venaient des Îles Baléares en Méditerranée occidentale. On dit que les mères baléares ne donnaient pas à manger à leurs fils tant qu'ils n'arrivaient pas à faire tomber leur pain du mur à une certaine distance. Les frondes qu'ils utilisaient étaient fabriquées à partir de crin et de nerfs d'animaux et en tant que guerriers adultes, chaque frondeur en transportait trois sortes pour différentes portées. Ensemble, plusieurs frondeurs pouvaient produire une vague de projectiles qui transperçaient les armures et brisaient les os. Cela les rendait plus meurtriers que même les meilleurs des archers. En fait, le général romain Lucius Aemilius Paullus fut mortellement blessé à la tête à cause de tirs de frondes durant les premières minutes de la catastrophique bataille de Cannes. Comme on aurait pu s'y attendre, leur situation géographique faisait des frondeurs des baléares des mercenaires très recherchés pour se battre pour ou contre Rome, et il parait qu'ils étaient payés en femmes plutôt qu'en or ou en argent !