Birème (assaut), Bretteurs ibériques auxiliaires

Description

L'éperon de ligne de flottaison fut monté sur un navire pour la première fois aux alentours de 850 av. J.-C. Les navires de guerre et les tactiques navales furent transformées. Les navires n'étaient plus des plateformes pour des batailles d'infanterie sur l'eau, le bateau lui-même devint une arme. Les galères changèrent avec cette nouvelle réalité. Éperonner à grande vitesse faisait couler un ennemi, ainsi il fallait des navires plus fins, plus rapides et plus pratiques. Le besoin de rames augmenta avec celui de plus de vitesse. Un navire rapide avec un seul rang de rames était devenu bêtement long et encombrant. Alors, la solution fut d'installer un deuxième rang de rames au-dessus du premier, mais légèrement en décalé pour faire de la place pour les bancs des rameurs. Ces birèmes, au sens étymologique de « deux rames » en latin, ou dières, leur équivalent grec, n'étaient pas plus longues que les modèles plus anciens mais comportaient deux fois plus de rameurs. Elles étaient rapides, manœuvrables et pouvaient transporter un contingent militaire. Certaines nations dotaient les équipages de leurs birèmes de pots à feu. Ces pots en argile étaient remplis de combustible et jetés sur les navires ennemis dans l'espoir de leur mettre le feu.

Comme bien des guerriers, les hommes des tribus ibériques étaient incroyablement tenaces en ce qui concernait la défense de leurs dieux, leurs foyers, leurs terres et leur honneur. Même piégés, encerclés et sans espoir, ils n'envisageaient pas la défaite un seul instant. En fait, plutôt que d'accepter la honte de la défaite, ils se suicidaient. Ils essayaient certainement par là de retirer à l'ennemi toute gloire de les tuer. Certains guerriers allaient au combat munis de fioles de puissant poison, extrait d'une certaine variété de renoncule des champs. Lorsque l'historien Strabon grec décrivit le poison comme « une herbe semblable au persil et indolore », il était assez loin de la réalité. Il était aussi douloureux que n'importe quel autre poison. Le visage de la victime se tordait en un horrible sourire diabolique lorsque la mort venait. Cette expression morbide et sardonique perturbait les ennemis, même les Romains, qui étaient convaincus que les cadavres, dans l'au-delà, se moquaient de leurs adversaires.