Description
Traditionnellement, le rang de légat était donné aux généraux romains à la tête d'une légion. Adjoints du commandant en chef, ces officiers étaient chargés d'accompagner le Dux ou Imperator lors des expéditions et étaient choisis parmi la classe sénatoriale. Ils avaient une grande expérience du terrain et possédaient d'exceptionnelles compétences militaires ; ils pouvaient prendre la place du commandant s'il se faisait tuer. Un consul était entouré de plusieurs legati qui faisaient souvent partie de ses amis et de sa famille. En tant qu'aristocrates, les legati emportaient aussi chez eux une part du butin de campagne. Pompée en emporta quinze avec lui lors de sa campagne en Asie mineure. Durant la période de l'empire, le rang de legatus legionis était donné aux commandants de légion choisis par l'empereur, mais après approbation du Sénat. Un legatus propraetor était un sénateur ou ancien consul qui gouvernait une région et pouvait commander plusieurs légions à la fois.
