Description
La légion de cavalerie romaine se développa durant la république et grâce au recrutement de cavaliers alliés d'Ibérie, de Gaule, de Numidie et de Thrace. Elle pouvait s'adapter pour répondre aux besoins fluctuants et aux ressources. La cavalerie de chaque légion était composée à l'origine de 300 equites et de 600 à 900 socii, ce qui donnait une armée consulaire de deux légions d'environ 1800 - 2400 cavaliers. Lors des guerres samnites, de Pyrrhus, puniques et de Jughurta, et avec les exigences d'un empire en croissance constante, on se dirigeaient graduellement vers la cavalerie alliée.
Alors que les equites entrèrent dans la légion en tant qu'officiers et que les socii devinrent des citoyens, le nombre de cavaliers recrutés en Italie chuta durement : au moment des campagnes de César en Gaule, les légions s'appuyaient presque uniquement sur la cavalerie alliée. L'équipement ne changea toutefois pas beaucoup durant cette période. La lance et la cotte de maille adoptées par les equites, probablement influencés par les Celtes, revinrent à la case départ avec le recrutement de cavaliers gaulois. Les styles de casques et de boucliers changèrent et les petits boucliers ronds des equites furent remplacés par les thureos, plus versatiles.
