Description
De tous les navires de guerre du monde antique, c'est la trirème ou trière qui reste la plus célèbre et reconnaissable. La trirème figure dans la plupart des péplums hollywoodiens. Ce navire était entièrement conçu pour la guerre. Son nom vint des trois rangs de rames qu'elle comportait de chaque côté, empilés les uns sur les autres en colonnes pour donner aux rameurs plus d'espace pour travailler. Le rang du haut pivotait sur une dame de nage montée sur un portant fixé sur la coque. Cela permettait aux rames du haut de plonger à un angle plus aigu pour atteindre l'eau sans s'emmêler dans les rames du dessus. La trirème était un navire agile, capable d'accès de grande vitesse avec un équipage bien entraîné et, contrairement aux croyances populaires, tous les rameurs n'étaient pas des esclaves. À bord des vaisseaux grecs se trouvaient des citoyens qui marchaient au respect, et non pas au fouet. Ces navires ne convenaient toutefois pas aux eaux agitées comme l'Atlantique, le niveau de rames le plus bas était le plus souvent situé à moins de cinquante centimètres de la ligne de flottaison. Pourtant, cela n'empêchait pas la trirème d'être une arme excellente contre les autres bateaux : une attaque d'éperonnage à grande vitesse pouvait ouvrir un trou dans la coque de la plupart des cibles. Elle pouvait aussi être utilisée d'autres façons, et finit par transporter des archers et des assortiments de pièces légères d'artillerie.
Les Hilotes n'étaient ni citoyens, ni libres dans la zone de contrôle de Sparte et étaient ainsi des esclaves à bien des égards. Ils travaillaient comme agriculteurs dans les vallées fertiles de l'Eurotas et du Pamissos, dans lesquelles se trouvaient la Laconie et la Messénie et étaient forcés de donner la moitié de leur production à l'élite sparte. Certains Hilotes pouvaient également être assignés à des citoyens spartes comme domestiques. Parfois poussés à s'engager, les Hilotes étaient employés comme peltastes et pouvaient gagner la liberté grâce à leur service. Suite au tremblement de terre de 464 av. J.-C. qui dévasta Sparte et tua possiblement 20 000 personnes, les Hilotes, venant en majorité de Messénie, se révoltèrent aux côtés des Périèques d'Aithaia et de Thouria. Suite à cela, le traitement cruel et acharné des Hilotes par les Spartiates s'intensifia, ce qui pourrait être à l'origine de la tradition automnale de la kryptie. Les éphores déclaraient la guerre aux Hilotes et durant la kryptie, les membres de l'agoge sparte pouvaient prouver leurs compétences de guerriers. Armés juste d'un couteau, ils devaient vivre par leurs propres moyens et étaient autorisés à espionner, voler ou tuer les Hilotes. C'était toutefois à double tranchant et les Hilotes pouvaient battre à mort tout jeune Spartiate qu'ils attrapaient.
