Description
Au fil des siècles, les tactiques navales et les besoins changèrent en Méditerranée. Les navires devinrent plus gros, en partie pour exprimer fierté nationale ou puissance dynastique. Les dirigeants de l'Égypte ptolémaïque affectionnaient particulièrement les gros bateaux comme preuves physiques de leur richesse et leur influence. Ces polyrèmes, signifiant « plusieurs rames », ne convenaient pas aux opérations d'éperonnage dans la bataille. En pratique, ils n'avaient souvent pas plus de rames que les navires plus petits, mais chacune disposait de plus de rameurs. Un hexarème romain ou hexère grec comportait quelques lignes de rames, à trois rameurs chacune, et ressemblaient à une plus grosse version des plus petits bateaux. Malgré tout, à cause de leur construction lourde et robuste, ils se déplaçaient lentement et pouvaient difficilement prendre les virages serrés, nécessaires pour prendre l'avantage sur les erreurs ennemies. À la place, les gros navires utilisaient leurs larges ponts et leurs capacités de transport et devinrent des plateformes de combat pour l'infanterie et l'artillerie. Pour vaincre l'ennemi, il fallait aborder ou bombarder à distance. Les tactiques de guerre navales avaient atteint leur maximum en matière de méthodes de combat même si les navires avaient considérablement grandi.
Les origines des hoplites remontent aux guerres entre les cités-États grecques au VIIIe et VIIe siècles av. J.-C. Pendant les guerres médiques, la plupart des hoplites portaient un casque de bronze de conception corinthienne, et une cuirasse de bronze ou de tissu durci. Ils étaient armés d'une lance à pointe en fer contrebalancée par un talon en bronze, et d'une épée courte. Les hoplites devaient néanmoins leur nom au bouclier rond hoplon qu'ils portaient. À cause de cette association hoplon-lance, ils devaient se battre en phalange, bloc de lanciers sur huit rangs. En formation serrée, chaque soldat s'abritait derrière le bouclier de son voisin, créant un mur de pointes de lances.
Alors que tous les hoplites étaient des soldats citoyens, les mercenaires à plein temps augmentèrent et devinrent l'unité de combat de base du monde grec. Plus tard, sous Philippe II du royaume de Macédoine et Alexandre le Grand, les boucliers devinrent plus petits et la lance évolua en sarisse, longue de cinq mètres. Beaucoup d'armées adoptèrent la phalange d'hoplites comme unité tactique pour la simple raison qu'elle était très efficace au combat.
