Trière (lance-projectiles), Archers mercenaires perses

Description

De tous les navires de guerre du monde antique, c'est la trirème ou trière qui reste la plus célèbre et reconnaissable. La trirème figure dans la plupart des péplums hollywoodiens. Ce navire était entièrement conçu pour la guerre. Son nom vint des trois rangs de rames qu'elle comportait de chaque côté, empilés les uns sur les autres en colonnes pour donner aux rameurs plus d'espace pour travailler. Le rang du haut pivotait sur une dame de nage montée sur un portant fixé sur la coque. Cela permettait aux rames du haut de plonger à un angle plus aigu pour atteindre l'eau sans s'emmêler dans les rames du dessus. La trirème était un navire agile, capable d'accès de grande vitesse avec un équipage bien entraîné et, contrairement aux croyances populaires, tous les rameurs n'étaient pas des esclaves. À bord des vaisseaux grecs se trouvaient des citoyens qui marchaient au respect, et non pas au fouet. Ces navires ne convenaient toutefois pas aux eaux agitées comme l'Atlantique, le niveau de rames le plus bas était le plus souvent situé à moins de cinquante centimètres de la ligne de flottaison. Pourtant, cela n'empêchait pas la trirème d'être une arme excellente contre les autres bateaux : une attaque d'éperonnage à grande vitesse pouvait ouvrir un trou dans la coque de la plupart des cibles. Elle pouvait aussi être utilisée d'autres façons, et finit par transporter des archers et des assortiments de pièces légères d'artillerie.

Très peu de Perses étaient des soldats professionnels et, mis à part les premiers Mélophores achéménides d'élite et quelques mercenaires hoplites, aucun n'avait reçu d'entraînement formel. Au lieu de ça, les troupes étaient enrôlées par de riches propriétaires terriens comme obligation durant les périodes de guerre. L'infanterie enrôlée était composée de frondeurs, d'archers et de javeliniers qui avaient comme seule protection un bouclier. Comme on peut s'y attendre à cause du relief rencontré, la cavalerie était un élément important de toute armée orientale, et se déclinait sous plusieurs formes. La cavalerie légère portait une armure d'écailles en fer ou en bronze par-dessus une tunique ; les guerriers montés portaient des javelots et une épée mais n'avaient pas de bouclier. Les archers montés étaient utilisés pour épuiser l'infanterie grâce à des attaques rapides impitoyables. La cavalerie lourde comprenait une garde royale. Les Parthes et plus tard les Perses sassanides développèrent une armure qui couvrait entièrement et protégeait leurs précieuses montures ainsi que leurs redoutables guerriers cataphractaires. Ces derniers étaient autant équipés que les chevaliers médiévaux plus tardifs.