Hémiolia (pillage), Peltastes mercenaires

Description

L'hémiolia ou « un et demi » était une galère légère très prisée par les pirates du monde antique. Elle fut développée à partir de la birème, navire à deux ponts disposant de rames sur toute leur longueur. L'hémiolia réduisait le nombre de rames sur le niveau supérieur et en laissait environ la moitié sur la section du milieu. L'effectif réduit de rameurs n'affectait que peu la vitesse globale car le poids du bateau était lui aussi réduit. Comme elle utilisait les rames et les voiles, et que l'équipage pouvait rapidement changer la méthode de propulsion, c'était un navire idéal pour pourchasser les gros navires marchands. Les abordages étaient préparés à partir des hémiolias ; éperonner n'était pas utile car le butin allait aux poissons plutôt qu'aux pirates ! La vitesse et la commodité des hémiolias les rendaient aussi utiles en tant que navires d'éclaireurs ou d'approvisionnement pour harceler les ennemis endommagés en bordure des batailles.

Les tirailleurs étaient nommés d'après leurs petits boucliers de cuir ou d'osier, en forme de croissant, appelés « peltai ». Il était courant de nommer les troupes selon leur type de bouclier dans le monde grec. Ils ne portaient que peu ou pas d'armure mais disposaient de trois javelots. Après avoir harcelé l'ennemi en lançant des javelots, ils se retiraient rapidement avant toute riposte ou manœuvre de contournement. Avec le développement des armées et des tactiques, les peltastes durent prendre part au combat au corps-à-corps. Ainsi, on leur fournit des cuirasses de lin durci et de courtes épées. Ils devaient quand même utiliser leurs javelots mais pouvaient ensuite rejoindre la mêlée. Finalement, les peltastes échangèrent leur bouclier caractéristique pour le thureos, plus lourd. Leur nom et leur fonction sur le champ de bataille restèrent inchangés.