Description
On ne possède aucun exemple documenté sur les femmes gladiateurs avant le règne de Néron, mais quelques allusions à leur sujet existent : en l'an 19, Tibère mit en vigueur le Traité de Larinum, qui interdisait explicitement aux filles de hauts fonctionnaires de devenir gladiatrices.
De Néron jusqu'à Septime Sévère, qui bannit totalement la pratique, les tournois de femmes gladiateurs devinrent un spectacle régulier dans les cirques. Leur existence ne se limitait pas seulement à la péninsule italique : les fouilles de Credenhill, dans l'Herefordshire, au Royaume-Uni, permirent d'exhumer un squelette de femme portant des marques sur les os qui témoignent d'un entraînement de gladiateur.
Les gladiatrices possédaient des armes et revêtaient des armures comme les hommes : des épées, des lances et des boucliers, et si elles pouvaient se les offrir, des casques galea et des protections manica.
