Pentère grecque (lance-projectiles), Archers des steppes

Description

Le « cinq », appelé quinquérème en latin et pentère en grec, était un bateau d'abord utilisé par les Syracusains contre les Carthaginois aux alentours de 398 av. J.-C. Comme les autres polyrèmes, terme signifiant à plusieurs rames, les chances sont qu'il n'avait pas cinq rangs de rames mais que le mot rame voulait en fait indiquer rameur. Dans un tel cas, l'arrangement des rameurs aurait été de 2-2-1 en partant de la ligne de flottaison. Il est logique de garder le poids le plus bas possible pour garder toute stabilité. Un centre de gravité trop haut rend un bateau susceptible de chavirer si touché sur un côté. Ainsi, le quinquérème était un navire impressionnant à la fois en termes d'apparence et en valeur au combat. Avec un contingent de combat important à bord, ainsi que beaucoup d'espace, ce bateau lourd pouvait faire face à la plupart des ennemis et des menaces.

Loin d'être de simples barbares ignorants, les diverses tribus des steppes avaient une culture riche et vaste. Vivant dans une région qui s'étendait du rivage nord de la mer Noire à la mer Caspienne, ils étaient connus sous le nom de Scythes par les Grecs et de Sakas par les Perses tandis qu'une branche occidentale devint la tribu des Sarmates.

Les Grecs les considéraient comme barbares car ils portaient des pantalons, sans même prendre en considération leurs chapeaux pointus et leur teint basané. Leur aspect mis à part, ils demeuraient cependant des cavaliers d'exception, hautement agiles avec leurs arcs composites recourbés, et étaient des combattants redoutables à mains nues. Des objets trouvés dans des tombes suggèrent que les femmes scythes étaient aussi belliqueuses que leurs hommes et se battaient certainement à leurs côtés sur le champ de bataille. Cela pourrait bien être à l'origine du mythe grec des guerrières amazones.