Ferme irriguée

Le travail de l'agriculture, sous un climat sec, était et reste une entreprise difficile. L'eau, et son utilisation adéquate, sont des facteurs cruciaux : les rivières et les plaines d'inondations favorisent les terres à cultiver, mais les crues peuvent aussi détruire les sols au lieu de les renouveler. Dans les zones plus arides, les fermiers comptent sur les canaux et les qanats pour l'irrigation. Ainsi, l'eau devait être gérée avec précaution. Les terres arables étaient souvent des denrées rares.

Les fermes produisaient du blé, de l'orge, des olives et du vin et permettaient l'élevage de bovins, de chèvres et de moutons. Malgré leurs allures de terres sans grand intérêt, bien des états de l'est, dont la Parthie et la Perse, comptaient une solide base agricole.