La définition contemporaine du cynisme est une méfiance des autres et généralement, une constante vision fataliste de la vie. Cependant, dans l'antiquité, le concept de philosophie cynique était plutôt différent. Les philosophes cyniques défendaient l'idée d'harmonie avec la nature et la réalité. Ils rejetaient les richesses humaines et les désirs de célébrité et de luxure, menant des vies non matérialistes. Un disciple de Socrate, Antisthène, serait le premier philosophe cynique, mais il fut rapidement suivi par d'autres, certainement le plus radicalement par Diogène, qui vivait dans une baignoire dans les rues d'Athènes. Avec la fin de l'antiquité, la philosophie cynique se focalisa trop sur les aspects négatifs de l'humanité, laissant rapidement place à son interprétation moderne, comme le rejet du matérialisme révélait l'avidité et l'immoralité inhérentes à la condition humaine.
