Les éperons furent fixés aux navires de guerre à partir du VIIIe siècle av. J.-C. Les premiers bateaux phéniciens étaient équipés de pointes acérées recouvertes de bronze et placées en-dessous de la ligne de flottaison : cela leur permettait d'empaler l'ennemi pour éviter qu'il s'échappe durant l'abordage. Au IVe siècle av. J.-C., l'éperon évolua et commença à présenter plusieurs lames au-dessus et au-dessous de la ligne de flottaison. C'est à cette époque que les Grecs développèrent un gros éperon en bronze conçu pour écraser la coque ennemie plutôt que la percer, ce qui leur permettait d'attaquer et de s'échapper en regardant couler leur adversaire. L'architecture navale évoluant dans cette direction, les proues furent donc renforcées au mieux afin d'absorber et de résister à l'impact des éperonnages sans gêner l'efficacité du navire.
