Au moment où la guerre du Péloponnèse éclata, la vie en Crète s'articulait surtout autour du perfectionnement de l'arc et de l'escarmouche à des fins militaires, pour soutenir des phalanges de plus en plus grosses et peu maniables. Dès l'enfance, et un peu à la manière de l'agogé chez les Spartiates, les jeunes Crétois étaient mis à l'épreuve jusqu'à ce qu'ils deviennent des archers experts. L'entraînement était très physique, et l'on apprenait aussi à chasser pour se nourrir. Si un élève ne pouvait pas tuer son dîner, il ne mangeait pas. Ces privations acéraient l'esprit des jeunes soldats, et produisaient des guerriers polyvalents, pleins de ruse, de vitesse et d'agilité.
