À Sparte, les garçons étaient examinés à leur naissance par les anciens. Ceux considérés comme faibles étaient jetés du haut du Taygète, mais ceux jugés dignes étaient préparés durant toute leur enfance aux exigences physiques de la guerre. Le programme d'entraînement spartiate appelé « agogé », le plus exigeant du monde antique, donna naissance à une force de combattants extrêmement efficaces et universellement redoutés. Si un garçon survivait jusqu'à 13 ans, il était soumis à sept annnées supplémentaires d'entraînement militaire formel et à 20 ans, on le considérait enfin comme un homme, prêt à devenir un vrai guerrier de Sparte.
