À travers tout le monde antique, le désir de dénicher de nouvelles terres exploitables était ardent. On rasait des forêts ou, de manière plus rare, on asséchait des lacs, des marais, ou encore des plaines inondées. Les Grecs se mirent en tête de drainer le lac Copaïs, une région marécageuse au nord d'Athènes qui inondait des terres fertiles alentours. En effet, de fréquents séismes bloquaient le flot naturel de l'eau. En 325 av. J.-C., un ingénieur du nom de Cratès chercha à résoudre le problème en ajoutant un long tunnel au système de drainage naturel. Les ambitions militaires d'Alexandre le Grand interrompirent le travail, qui reprit des centaines d'années plus tard. En 1890, le lac fut finalement drainé, et la zone utilisée pour l'agriculture.
