L'agriculture en Orient se dégradait souvent en raison des précipitations irrégulières sur un paysage rude. Les fermiers comprirent vite que les systèmes d'irrigation, tels que les canaux et les barrages étaient idéaux pour stocker et transporter l'eau dont ils avaient besoin pour l'aridoculture de ces zones. En Mésopotamie, l'Euphrate et le Tigre étaient des fleuves imprévisibles qui pouvaient connaître des crues et inonder les récoltes après la semence. Des bassins de stockage étaient par conséquent utilisés pour récupérer le surplus d'eau et un système de canaux était construit pour le redistribuer dans les champs qui en avaient besoin.
