Les armées orientales, comme celles des empires séleucide et parthe, se caractérisaient par un mélange de troupes recrutées à la fois à l'est et à l'ouest. En plus de leur conscrits nationaux, elles étaient composées de vassaux et d'unités de mercenaires. Dans les territoires séleucides, elles étaient utilisées pour soutenir le nombre limité de colons grecs qui formaient les phalanges de piquiers. Servant dans l'infanterie et la cavalerie, les mercenaires et les vassaux était le plus souvent utilisés pour renforcer les flancs. Les mercenaires thraces étaient reconnus pour leur capacité à se battre sur des terrains difficiles voire montagneux.
