La découverte et l'amélioration de nouveaux matériaux de construction permit aux architectes de développer de nouvelles conceptions. La construction de l'arche et de la voûte a ouvert de nouvelles possibilités pour complimenter les colonnes qui avaient dominé l'architecture hellénistique. Alors que les architectes grecs furent plus lents à embrasser les nouveaux matériaux et les nouvelles techniques que les Romains, l'architecture fit un bond en avant significatif entre 350 av. J.-C. et 100 av. J.-C. Les trois ordres traditionnels de colonnes - dorique, ionique et corinthien - furent adaptés afin de permettre la construction d'une variété de nouveaux bâtiments. Pour le profane, les motifs du haut des colonnes devenaient de plus en plus « brouillons ».
