Le commerce entre les cités promettait d'énormes profits. Les tribus nomades, et plus tard les marchands, jouaient un rôle essentiel dans la distributions des biens et des matières premières. Les marchands bénéficiaient d'une grande liberté pour mener leurs activités, mais lorsque la rivalité entre les cités s'envenimait jusqu'à la violence, les riches et populaires routes commerciales devenaient les cibles des bandits tribaux. Les individus riches et puissants exploitaient de telles situations avec des « chefs de caravanes » qui proposaient des services de protection à des tarifs exorbitants. Il devint souvent nécessaire que les gouvernements proposassent des escortes armées afin d'assurer que le réseau commercial de valeur reste intact
