Tétrère (assaut), Hoplites carthaginois modernes

Description

On ne sait toujours pas avec certitude comment les grands navires antiques fonctionnaient. On en comprend les principes mais les détails ne sont toujours pas très clairs. Il semblait qu'un « quadrème » romain ou « tetrère » grec disposait de quatre rangs de rames si son nom était traduit littéralement. Néanmoins, il est difficile à dire comment quatre rangs de rames avec un rameur sur chaque pouvaient être utilisés sans les emmêler, même avec un équipage parfaitement entraîné, ou comment les rameurs du haut pouvaient manier les rames extrêmement longues à un angle aigu et produire quand même de la puissance. Il y a des chances que le terme « rame » ait été synonyme de « rameur » et que le rang le plus bas en comportât plus d'un par rame. L'autre option était de retourner à un rang de rames doubles, avec deux hommes pour chacune. Deux rangs de rames pouvaient aussi réduire les coûts de construction de chaque navire. Dans tous les cas, cela résultait en un bateau qui pouvait rivaliser de vitesse avec le trirème, plus léger, tout en ayant plus d'espace sur le pont pour un contingent militaire ou des engins d'artillerie.

Les origines des hoplites remontent aux guerres entre les cités-États grecques au VIIIe et VIIe siècles av. J.-C. Pendant les guerres médiques, la plupart des hoplites portaient un casque de bronze de conception corinthienne, et une cuirasse de bronze ou de tissu durci. Ils étaient armés d'une lance à pointe en fer contrebalancée par un talon en bronze, et d'une épée courte. Les hoplites devaient néanmoins leur nom au bouclier rond hoplon qu'ils portaient. À cause de cette association hoplon-lance, ils devaient se battre en phalange, bloc de lanciers sur huit rangs. En formation serrée, chaque soldat s'abritait derrière le bouclier de son voisin, créant un mur de pointes de lances.

Alors que tous les hoplites étaient des soldats citoyens, les mercenaires à plein temps augmentèrent et devinrent l'unité de combat de base du monde grec. Plus tard, sous Philippe II du royaume de Macédoine et Alexandre le Grand, les boucliers devinrent plus petits et la lance évolua en sarisse, longue de cinq mètres. Beaucoup d'armées adoptèrent la phalange d'hoplites comme unité tactique pour la simple raison qu'elle était très efficace au combat.