Grand autel de Cotys

Cotys était la déesse thrace de la guerre et du massacre. Contrairement à d'autres dieux de la guerre, elle était célébrée par une explosion de festivals débridés. On les appelait les Cottyttia : des nuits d'hédonisme et d'orgies spectaculaires. À l'origine, on s'y adonnait en secret à cause de leur obscénité notoire. Selon Strabon, ces festivals et leur musique créaient un bruit terrifiant, avec des joueurs de tambour battant une cadence lourde et des cris perçants venant d'instruments à corde. Ces festivités furent d'abord conçues pour commémorer le viol de Perséphone, événement de la mythologie grecque au cours duquel la déesse de la végétation fut kidnappée par Hadès et emportée en enfer.

Des preuves indiquent que l'hellénisation de Cotys poussa son culte jusqu'en Magna Graecia et en Sicile. Ses adeptes, les baptes (du grec ancien baptô, « baigner »), se lavaient rituellement pour se purifier avant les Cottyttia.