La culture du théâtre fit sa première apparition dans l'Athènes antique en 700 av. J.-C. approximativement. Elle s'épanouit surtout au Ve siècle av. J.-C., avec la formalisation du festival des Dionysies, au cours duquel le dieu du vin et de l'extase, Dionysos, était idolâtré et célébré. Les événements phares du festival consistaient en des représentations de tragédies à partir de 532 av. J.-C. et de comédies à partir de 487 av. J.-C. C'est grâce à la popularité croissante de Dionysos que l'on observa la montée des théâtres antiques typiques : à Delphes et Épidaure (connue pour son acoustique exceptionnelle), jusqu'au somptueux théâtre de Syracuse, proclamé plus grand théâtre du monde et berceau de la comédie au IIe siècle av. J.-C.. Plusieurs traditions transparaissaient dans le théâtre grec, comme l'utilisation de masques décorés, qui ont donné l'icône à deux masques symbolisant le théâtre, ainsi que la machinerie complexe de scène (comme les grues) qui permettait aux comédiens de voler, et les trappes, pour des entrées et sorties de scène théâtrales.
