Со временем зависимость от площадей пахотных земель возрастала, а таких земель становилось все меньше, так что земледельцам приходилось бережно поддерживать плодородие почвы. Уже в VIII в. до н.э. греки обнаружили, что навоз и птичий помет, разбросанные по убранному полю, удобряют почву на следующий год. Понимая, что площади пахотных земель в Средиземноморье ограничены, римляне стремились к интенсивному развитию земель и занимались аграрной наукой. В Риме использовалось смешанное земледелие: на оставленных под паром полях выпасали скот, чтобы повысить плодородие почвы естественным способом. Римский государственный деятель Катон Старший составил список наиболее эффективных удобрений: навоз из конюшен, подстилочная солома, люпин, мякина, бобовая солома, листья дуба и падуба.
