„Total War: ROME II" to gra, na którą składają się dwa główne elementy: rozgrywka strategiczna – czyli np. nabór wojsk, wznoszenie budowli i podbój regionów – która toczy się na mapie kampanii; oraz rozgrywka taktyczna – czyli bitwy przeciwko innym graczom lub SI przeprowadzane w środowisku 3D – która toczy się na polu walki.
Aby zwyciężyć, każda frakcja musi spełnić szereg wytycznych końcowych. Może to zrobić, podążając trzema różnymi ścieżkami: wojskową, kulturową i gospodarczą. W skład głównych wytycznych wchodzą pomniejsze cele, które kierują twoją frakcję do ostatecznego zwycięstwa. Składają się na nie dodatkowe wytyczne, zainspirowane wydarzeniami historycznymi. Ich spełnianie wiąże się z dodatkowymi korzyściami, ale jest całkowicie dowolne.
Od czasu do czasu będą pojawiać się misje, których cele można sprawdzić w panelu wytycznych. Mimo że z ich niewykonaniem nie wiąże się żadna kara, za ukończenie misji otrzymasz nagrodę, często w postaci wzmocnienia efektów twojej frakcji. Jeśli misja okaże się niemożliwa do wypełnienia z niezależnych od ciebie powodów, zostanie automatycznie anulowana.
Panel wytycznych domyślnie pokazuje cele twojej frakcji oraz cele poboczne, które są dostępne po kliknięciu ponumerowanych przycisków po lewej. Nagrody za osiągnięcie celu oraz czas, który ci pozostał, wyświetlane są na dole panelu. Wciśnij przycisk po prawej stronie, by zobaczyć cel końcowy całej kampanii; za pomocą przycisków po lewej możesz też wybrać, jakie zwycięstwo chcesz osiągnąć – militarne, ekonomiczne czy kulturowe.